Ada banyak alasan mengapa kejahatan dilakukan, dan sementara sebagian besar kejahatan segera dilupakan seperti taruhan online, kecuali oleh orang-orang yang terlibat langsung, beberapa masih diingat dan dibicarakan beberapa dekade kemudian.
Pembunuhan Abraham Lincoln – 14 April 1865
Baru dari pelantikan keduanya dan penyelamatan Union, Lincoln pergi menonton komedi populer “Our American Cousin” di Ford’s Theatre di Washington, D.C., pada 14 April 1865.
Salah satu pembunuhan paling terkenal dalam sejarah Amerika terjadi di sana, ketika aktor yang berubah menjadi radikal Konfederasi John Wilkes Booth menyelinap di belakang presiden, menarik pistol, dan melepaskan satu tembakan ke belakang kepala Lincoln. Lincoln meninggal keesokan paginya.
Booth, yang sebelumnya pernah tampil di teater Ford, tahu betul TKP. Dia juga telah menguntit Lincoln selama beberapa waktu. Dia memegang posisi fanatik pro-perbudakan dan sangat ingin melihat Selatan dibebaskan dari pemerintahan Lincoln.
Dikabarkan bahwa Booth adalah anggota Ksatria Lingkaran Emas klandestin, yang anggotanya adalah lawan sengit dari Persatuan. Pada satu titik dia berencana untuk menculik presiden dengan imbalan ribuan tentara Konfederasi, tetapi dia digagalkan oleh perubahan jadwal menit terakhir.
Pada 4 Maret 1865, pada pelantikan kedua Lincoln, Booth berdiri di balkon di belakang presiden. Perang Saudara berakhir sebulan kemudian, dan beberapa hari kemudian Booth membunuh salah satu presiden AS terbesar sepanjang masa.
Sacco dan Vanzetti – 15 April 1920
“Hidup anarki.” Itulah kata-kata terakhir yang diucapkan oleh Nicola Sacco sebelum dia disetrum pada tanggal 23 Agustus 1927.
Sacco dan Bartolomeo Vanzetti adalah dua imigran Italia anarkis yang dinyatakan bersalah membunuh seorang juru bayar dan penjaga pabrik sepatu di South Braintree, Massachusetts, pada bulan April 1920 dan mencuri $ 16.000 dalam uang gaji.
Keduanya dipersatukan oleh dukungan mereka terhadap kegiatan militan anarkis Luigi Galleani dan melarikan diri ke Meksiko pada tahun 1917 untuk menghindari wajib militer dalam Perang Dunia I. Pengadilan mereka mendapat perhatian dunia.
Keduanya ditangkap sehubungan dengan perampokan pabrik sepatu meskipun mereka belum pernah dihukum karena melakukan kejahatan sebelumnya, dan mereka dinyatakan bersalah oleh juri meskipun ada “kontradiksi dalam kesaksian saksi mata dan bukti balistik yang dipertanyakan”.
Persidangan sebagian besar dianggap tidak adil dan memicu protes yang akhirnya memaksa gubernur Massachusetts untuk memerintahkan komisi investigasi, yang disetujui oleh juri.
Buku-buku dan tinjauan hukum yang tak terhitung jumlahnya yang ditulis di persidangan sekarang sebagian besar telah mengkonfirmasi kesalahan Sacco, tetapi Vanzetti tetap dipertanyakan.
Pembantaian Hari Santo Valentine – 14 Februari 1929
Larangan adalah rejeki nomplok bagi kejahatan terorganisir di Amerika, dan khususnya bagi gangster Alphonse “Scarface Al” Capone dan George “Bugs” Moran.
Persaingan kedua gangster tersebut menyebabkan salah satu insiden kejahatan terorganisir yang paling terkenal di AS, yang menyebabkan pembunuhan enam mafia dan satu orang lainnya pada Hari Valentine tahun 1929.
Salah satu orang top Capone, Jack “Senapan Mesin” McGurn, yakin Moran telah mencoba membunuhnya dua kali sebelum dia memutuskan untuk membuat rencana yang dirancang untuk membunuh Moran dan beberapa anak buahnya.
Dia membujuk Moran ke garasi di 2122 North Clark Street di Chicago dengan berpura-pura ada kesempatan untuk membeli wiski murah dari seorang pembuat sepatu bot. Moran melakukannya, meskipun dia bukan salah satu dari tujuh orang yang terbunuh hari itu. Dia terlambat atau melihat mobil polisi di depan rumah dan bersembunyi, menurut berbagai akun.
Mobil polisi yang mungkin dilihat Moran adalah mobil palsu. Ini adalah bagian dari plot McGurn. Empat orang memasuki garasi, dua pria berseragam polisi dan dua pria berpakaian preman.
Rencananya adalah membuatnya tampak seperti serangan biasa terhadap bootlegging, dan rencananya bekerja dengan sempurna. Pembantaian Hari Santo Valentine, begitu kelak akan diketahui, juga menandai titik balik untuk perang melawan geng di Chicago.
Pada saat itu, William Russell, komisaris polisi kota, berkata, “Kita akan menjadikan ini lonceng gangdom di Chicago.”
The Lindbergh baby kidnapping — March 1, 1932
Penculikan anak Charles Lindbergh yang berusia 20 bulan pada 1 Maret 1932, saat itu dijuluki sebagai kejahatan abad ini.
Pada tahun 1927, Lindbergh adalah orang pertama yang terbang sendirian tanpa henti melintasi Atlantik, dari New York ke Paris. Dia kemudian menerima Hadiah Orteig $ 25.000, Légion d’Honneur Prancis, dan Medali Kehormatan AS. Dia secara luas dipandang sebagai pahlawan Amerika.
Ini menjelaskan keterkejutan dan liputan penculikan putranya yang masih kecil pada tahun 1932. Anak laki-laki itu menghilang dari tempat tidurnya di lantai dua rumah keluarga di New Jersey, di mana ditemukan uang tebusan yang menuntut $ 50.000. Catatan itu mengatakan bahwa anak itu dalam perawatan yang baik. Keluarga tersebut segera menelepon polisi negara bagian.
Beberapa hari kemudian, sebuah uang kertas baru menaikkan uang tebusan sebesar $ 20.000. Yang terjadi selanjutnya adalah serangkaian kejadian aneh termasuk seorang pensiunan guru yang secara sukarela menjadi perantara dan bertemu dua kali dengan tersangka penculik. Dalam pertemuan kedua, guru menyerahkan uang tebusan dan diberitahu untuk mencari anak itu di perahu di lepas pantai Kebun Anggur Martha.
Tapi anak itu tidak bisa ditemukan.
Sedikit lebih dari dua bulan setelah penculikan, tubuh anak itu ditemukan di hutan dekat rumah Lindberghs di New Jersey. The New York Times melaporkan bahwa ada “kemungkinan kuat bahwa dia telah dibunuh tepat pada malam penculikan itu.”
FBI kemudian mulai menyelidiki masalah tersebut, dan pada 19 September 1934, menangkap Bruno Richard Hauptmann. Pria kelahiran Jerman itu menyembunyikan $ 13.750 dari uang tebusan di garasinya. Dia didakwa atas tuduhan pemerasan dan kemudian pembunuhan dan penculikan. Pengadilannya dimulai pada Januari 1935, dan juri memutuskan dia bersalah pada 13 Februari. Dia disetrum sampai mati pada 3 April 1936.
Banyak teori konspirasi telah muncul di sekitar penculikan itu, termasuk bahwa pengasuh anak itu terlibat dan pensiunan guru juga harus disalahkan. Banyak juga yang berpendapat bahwa Hauptmann tidak mendapatkan persidangan yang adil karena status dan ketenaran Lindbergh.
Pembunuhan Presiden John F. Kennedy – 22 November 1963
Pembunuhan Presiden Kennedy mungkin merupakan kejahatan yang paling banyak diteliti, dibicarakan, diperdebatkan, dan diperebutkan dalam sejarah Amerika.
Komisi Warren, yang ditugaskan untuk menyelidiki pembunuhan tersebut, menemukan bahwa seorang veteran Marinir berusia 24 tahun bernama Lee Harvey Oswald, dan Oswald sendirian, menembak Kennedy dari lantai enam Penyimpanan Buku Sekolah Texas di Dallas.
Tetapi bagi banyak skeptis, temuan Komisi Warren menimbulkan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban.
Oswald dibesarkan oleh seorang ibu tunggal di New Orleans. Sepanjang hidupnya, dia menunjukkan ketidakmampuan untuk tenang. Dia menjadi terpikat dengan komunisme dan mencoba untuk tinggal di Moskow, tetapi kewarganegaraannya ditolak.
Setelah menembak Kennedy, Oswald melarikan diri dari gedung dan membunuh seorang petugas polisi di sepanjang jalan. Ketika dia akhirnya ditangkap, dia terkenal berkata, “Saya hanya seorang patsy.”
Pernyataan ini, bersama dengan pembunuhan Oswald di tangan pemilik klub telanjang lokal Jack Ruby, telah melahirkan teori konspirasi yang tak terhitung jumlahnya.
Bagaimana seorang tersangka terkenal seperti itu dibunuh oleh main hakim sendiri secara acak? Bagaimana Oswald mengatur serangan itu? Apakah dia bekerja dengan Kuba? Rusia?
Bangsa kehilangan seorang presiden muda yang karismatik di masa jayanya, dan dengan kematian Oswald, kita mungkin tidak pernah benar-benar tahu mengapa.
Charles Manson dan “keluarganya” – akhir 1960-an
Pada Agustus 1969, Sharon Tate, istri Roman Polanski yang sedang hamil, dibunuh di rumahnya bersama dengan empat orang lainnya.
Dia dibunuh oleh “keluarga” pengikut Manson atas perintah Manson.
Manson memberi tahu para pengikutnya pada 8 Agustus 1969, bahwa sudah waktunya kiamat, memerintahkan mereka untuk membunuh semua orang di “rumah tempat Melcher dulu tinggal.” (Manson dan produser Terry Melcher berteman).
Manson mengirim empat pengikutnya ke rumah, di mana mereka membunuh lima orang, termasuk Tate. Manson telah memerintahkan salah satu pengikutnya untuk pergi membunuh pria lain beberapa hari sebelumnya.
Pada tahun 1971, Manson dinyatakan bersalah atas konspirasi untuk melakukan tujuh pembunuhan. Dia dijatuhi hukuman mati, tetapi hukumannya secara otomatis diubah menjadi hukuman penjara seumur hidup setelah California menangguhkan hukuman mati pada tahun 1972. Meskipun negara memberlakukan kembali hukuman mati enam tahun kemudian, hukuman Manson tidak terpengaruh.
Pembunuhan Martin Luther King Jr. – 4 April 1968
Bahkan di awal kehidupan King, sudah jelas bahwa dia akan menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan dalam memperjuangkan persamaan hak.
Lahir pada tahun 1929 di Atlanta, King menyaksikan ketidaksetaraan di Amerika Selatan di bawah undang-undang Jim Crow yang menindas.
Tidak seperti para pemimpin hak-hak sipil lainnya pada masa itu, King mencontoh gerakannya setelah ketidakpatuhan tanpa kekerasan Gandhi. King secara vokal mengkritik ketidaksetaraan rasial dan Perang Vietnam, yang membuatnya dihormati oleh banyak orang dan disadap FBI. Tapi itu tidak menghentikannya untuk memimpin pawai ke Washington, D.C., untuk menyampaikan pidato “I Havea Dream”.
Namun, saat King mengantarkan bangsa ke era baru kesetaraan dan inklusi, seorang penjahat karier bernama James Earl Ray kabur dari penjara.
Pada tanggal 4 April 1968, ketika King berdiri di balkon kamar Motel Memphis, sebuah tembakan terdengar, melewati leher dan dagu King. King akan dinyatakan meninggal satu jam kemudian.
Ray akhirnya ditangkap dan mengaku melakukan pembunuhan. Dia kemudian menarik kembali pengakuannya dan mengklaim seorang pria bernama “Raoul” adalah dalang di balik plot tersebut. Masa lalu kotak-kotak Ray dan rujukannya pada karakter Raoul telah melahirkan banyak teori konspirasi.
Pembobolan Watergate – 17 Juni 1972
The Watergate Hotel tidak dikenal sebagai hotel mewah di Washington, D.C. hingga tanggal 17 Juni 1972, ketika lima pria ditangkap pada dini hari setelah mencoba mengganggu kantor Komite Nasional Demokrat.
DNC menjalankan kandidatnya, George McGovern, melawan petahana Richard Nixon. McGovern akan kalah telak, tetapi skandal Watergate dan penutupannya akan menghantui pemerintahan Nixon selama dua tahun ke depan.
Komite GOP untuk Memilih Kembali Presiden, secara resmi dikenal sebagai CRP tetapi kemudian dikenal sebagai CREEP, melakukan tindakan kriminal untuk memastikan bahwa bawahannya tetap menjabat dengan membobol kantor DNC.
Dipimpin oleh sumber dalam misterius yang disebut “Deep Throat,” dua reporter Washington Post yang pemberani melacak perbuatan salah dari penangkapan lima orang hingga tingkat tertinggi di pemerintahan.
Pada 9 Agustus 1974, The Washington Post, yang dengan gigih mengikuti kasus tersebut, memuat sebuah artikel di halaman depan yang menyatakan “Richard Milhous Nixon mengumumkan tadi malam bahwa ia akan mengundurkan diri sebagai presiden ke-37 Amerika Serikat pada siang hari ini.”
Skandal itu mengguncang bangsa sampai ke intinya. Nixon berkata, “Saya sangat menyesali cedera yang mungkin terjadi selama kejadian yang menyebabkan keputusan ini.”
Wakil presiden Nixon, Gerald Ford, akan memaafkan Nixon atas kejahatannya, tetapi reputasi Nixon telah rusak.