Pada Oktober 1965, Sylvia Likens yang berusia 16 tahun meninggal setelah disekap selama hampir tiga bulan. Kematiannya memicu tindakan di seluruh slot mudah menang departemen kepolisian, penuntutan, dan aula Majelis Umum Indiana, ditambah film dan buku.

Sebelum berangkat untuk perjalanan panjang terkait pekerjaan dan mengalami tekanan keuangan yang luar biasa, orang tua Sylvia meninggalkan Lebanon dan meninggalkannya bersama seorang pengasuh, Gertrude Baniszewski di Indianapolis. Sebagai seorang remaja, Sylvia mengasuh anak, bergaul dengan teman-teman, mengerjakan tugas dan pekerjaan kecil, mencintai The Beatles, dan menjalani kehidupan yang biasa-biasa saja.

Pada musim panas 1965, Sylvia dan saudara perempuannya pindah ke rumah Baniszewski di 3850 East New York Street. Mereka terus hidup seperti remaja, menyanyi, bermain skating, mendapatkan penghasilan sederhana selama liburan musim panas, dan melakukan pekerjaan rumah tangga.

Kesulitan keuangan ayah Sylvia berlanjut, dan pembayaran ke Baniszewski untuk naik pesawat mulai berkurang. Marah, Baniszewski mulai memukuli anak-anak di rumah di pantat mereka. Pada bulan Agustus, pemukulan melebihi selusin seminggu, seringkali untuk masalah ringan seperti makan terlalu banyak.

Segera, Baniszewski fokus pada Sylvia. Kesaksian selanjutnya akan mengungkapkan Sylvia dipukuli dan dianiaya secara teratur sepulang sekolah dan pada akhir pekan. Dia kekurangan makanan, dan kemudian masih terpaksa makan makanan dari tong sampah.

Kakak-kakak perempuannya dan Baniszewski mulai menyerang Sylvia, menjadi kesal dengan penampilannya dan mengaku punya pacar. Dia dituduh menyebarkan desas-desus tentang Baniszewski, yang tidak berdasar. Pacar saudara perempuannya juga mulai menyukai Sylvia.

Pada akhir musim panas, Sylvia diperkosa, disiksa secara verbal, diserang dengan benda-benda secara fisik dan seksual, kelaparan, dipukuli, dibakar, dan dipaksa untuk melakukan tindakan yang memalukan atau keji. Baniszewski akhirnya melarangnya bersekolah dan dia disekap di rumah.

Mengapa tidak ada yang melakukan apa-apa?

Setelah upaya melarikan diri yang gagal, dan kemudian kematian Sylvia akibat penyiksaan yang meningkat, seperti luka bakar yang diikuti dengan mengoleskan garam pada luka, polisi menemukan “kejahatan paling sadis” dan “kejahatan yang mengerikan” yang pernah mereka lihat.

Para tetangga melaporkan ke polisi bahwa mereka terkadang mendengar teriakannya, atau seseorang yang meminta bantuan. Namun pada tahun 1965, tidak ada yang merasa terdorong untuk maju. Gagasannya adalah, “Bukan urusan atau tempat mereka untuk mengganggu rumah tangga orang lain.” Seorang tetangga mengatakan jeritan berhenti sekitar 3:30 pada pagi hari tanggal 26 Oktober 1965. Pada 6:30 sore itu, dia sudah mati.

Guru-gurunya dan orang dewasa lainnya mungkin memperhatikan luka terbuka, memar, atau tanda-tanda awal pelecehan. Mereka hanya merasa tidak berdaya untuk mengatakan apa pun.

Warisan tragis Sylvia Likens

Otopsi mengungkapkan lebih dari 150 serangan terpisah terhadap tubuhnya. Mereka termasuk luka bakar, kerusakan otot, kerusakan saraf, rongga vagina bengkak, kuku patah ke belakang, dan dia dilaporkan telah menggigit bibirnya.

Dibawa kembali ke Lebanon, ia dimakamkan di Pemakaman Oak Hill pada 29 Oktober 1965.

Persidangan, kesaksian, dan dakwaan semuanya menggelegar bagi semua orang yang membaca tentang cerita itu. Baniszewski dan yang lainnya dihukum dan dipenjara karena kejahatan mereka. Pada tahun 1970, Mahkamah Agung Indiana membatalkan vonis karena pengadilan menolak mosi untuk perubahan tempat dan sidang terpisah. Pengadilan ulang berikutnya menghasilkan pengakuan bersalah. Dia dibebaskan pada tahun 1972, kemudian diadili karena pembunuhan lagi, dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup. Dia mengubah namanya dan dibebaskan bersyarat pada tahun 1985 dan meninggal lima tahun kemudian karena kanker paru-paru pada tahun 1990.

Kehebohan kasusnya, perhatian media, pembebasan, dan kejahatan lainnya menyebabkan perubahan besar. Kasus Sylvia dikreditkan dengan undang-undang Reporter Mandat Indiana, yang mengharuskan semua orang di Indiana tanpa memandang usia atau profesi untuk melaporkan kecurigaan pelecehan anak kepada penegak hukum.

Jaksa dan polisi mulai lebih memahami penyelidikan pelecehan dan penelantaran anak. Sekolah dan organisasi yang mengutamakan anak mulai lebih memahami juga, dan mengidentifikasi tanda-tanda pelecehan.

Kliping Koran Upacara Makam Sylvia
Kematian tragis Sylvia mengejutkan seluruh negara bagian dan komunitas untuk mengakui kengerian pelecehan anak dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya atau sesudahnya.

Baca Juga Artikel : 3 Penjahat Paling Cerdas Yang Pernah Hidup

CAC Sylvia dinamai untuk menghormatinya. Kami bekerja setiap hari untuk mengingat namanya, menghormati hidupnya, dan melindungi anak-anak di Boone County dari penderitaan dan siksaan yang sama yang dialami Sylvia.